麻城城内风云变幻之际，周老头千里迢迢赶到了京城，一路上的风尘差不多将他给呛垮了，他七打听八打听好不容易找到刑部，一声冤枉还未叫毕，人就昏倒了。

刑部门口的衙役只当他是一个要饭的，便将他拖到附近的一个小巷里扔下。

周老头醒过来后，又饥又渴，见跟近有一扇大门，就不管三七二十一，捱过身子上去便敲。

那院子里住着几个老了后不能再在宫中做事的太监，在宫中时，他们出来做什么总是威风八面，因为背后有个天子皇帝。老来被撵出宫中，皇上不再为他们撑腰了，外面的人又都对他们另眼相看，所以他们只好相邀着买了这一处小院，闭门不出。周围的人也都知道这一点，从来不登门打扰他们。

周老头敲门时，那几个太监正在玩纸牌，听见敲门声，不由得都怔了一下，那惊讶之状仿佛是听见皇上重新召他们入宫。

过了一会儿，有人说，别理它，一定是找错了门的。

说着就又开始玩牌。刚出了两把牌，敲门声又响了。

年纪最大的王公公迟疑地说，这声音有点不对点，绵软无力的，像是个病人，我们开门看看吧！

几个太监放下纸牌，抽开门闩，尚未拉那门就开了，那周老头也随着门倒进院子。

老太监们七手八脚地将周老头弄起来，找了张铺放平了。老太监们一辈子都是伺候人，对晕眩什么的毛病很熟悉，也知道该怎么对付。一时间掐人中穴的掐人中穴，泡参汤水的泡参汤水，忙了一阵，周老头又醒过来了。

王公公上来问他有什么事。周老头喘着气，将涂家母子如何三番几次地救了他的性命，现在涂家又如何地被小人诬陷，最后被昏官判了斩刑，他便以仆代主进京来告状喊冤。

王公公说，你在朝廷内有关系没有？

周老头说，我一个要饭的人怎么会在朝廷内有关系呢！

王公公说，没有关系，这事就难办了。

周老头说，你是说我那恩人的性命没办法救了？

王公公说，朝廷之内我略知一二，大凡各地总督报来的案子，刑部总是照批不误，特别是你们湖广的迈柱，和刑部一向很合作。你想翻这个案是难上加难。

周老头一急，人又昏过去了。

周老头在朦胧中听见那几个人在议论。

有人说，王公公，你在刑部那里有几个熟人，能帮的话，就帮这老头一点。

王公公说，高公公，你不是不知道，像我们这种人干预朝政，搞不好就会被杀头的。我的命虽贱，可还想多活几年。

高公公说，皇上的脾气我知道，这案子若真是冤枉，被他御笔一批改了过来，说不定还会奖赏我们，让我们重新回宫。

王公公说，我不想回宫，我只想老天爷赐我一个真男人的身子。

太监们忽然都不作声了。

周老头此时又醒了过来，他挣扎着爬起来，跪在地上磕了几个响头，说，各位公公，小老儿有眼不识泰山，遇见各位公公应是我家主人的大幸，求你们无论如何帮我们一把。

王公公扶起他后，叹口气说，周老弟，你真是忠义可感，换了别的事，老朽说不定可以帮一帮，只是这刑部之事，实在帮不了。都因我在宫中之时，得意忘形，将刑部的人得罪了。我再去说，那只能是火上加油。

周老头说，各位公公如果实在有难处就不再强勉你们了，不过我有一事求你们：我自知活得过今日活不过明日，我死后求你们帮助照看一下尸首，别让别人弄走了。我要将黄榜状子披在身上，跪在那儿告死状，我不信不能感动上天！

说罢，周老头就挣扎着要出去。

王公公说，等一等，你这样子死了也白死，说实在话，千里迢迢来京告状的人，每天都有，可差不多都被人糊弄一下打发回去。周老弟若是愿意，我有一个办法可以一试。只是……

周老头说，我活不了多日，什么办法都行。

王公公说，我这里有一包药，是我在宫中时西藏喇嘛教进贡的，据说人死前吃了它，死后遍体生香。当时我怕皇上认为不吉利，就偷偷留下来了。如果真有此奇效，若老弟喝了，说不定能惊动圣上。

周老头说，王公公，只要能告准状，什么办法都行。

王公公去里屋拿了一包药出来，煎煮好后，给周老头吃了。

吃罢药，周老头就说不出话来，他勉强作了一揖后，踉踉跄跄地走出大门。

王公公他们不放心，也出了门，远远地跟在他后面。

周老头走到与刑部遥遥相对的一处空地上，跪下后果真取出黄榜往身上一披，然后就一动也不动了。王公公他们看了半天，也不见周老头晃一下，他们忍不住走过去时，才发现周老头已经死了。

几个老太监轮流守在附近。时值盛夏，隔了一天一夜，周老头的尸体不但没有变臭，反而真的生出一股异香来。

王公公惊奇之后兴奋地说，这是喜兆，我们赶紧去报告皇上。

王公公他们在宫内多年，各处门卡都很熟，所以进宫并不难。他们找到皇上的贴身太监，求他通报一声。

刚好这时，雍正皇帝正在翻阅迈柱和吴应棻分别呈来的奏折。

吴应棻在奏折中说迈柱越级弄权，将一个明明活着的人说成是被人杀了，并纵容高仁杰搞酷刑逼供，将无辜者屈打成招。

迈柱则在奏折中说吴应棻玩两面手法，名利熏心，唆使麻城新任知县陈鼎移花接木，将一个娼妓冒充死者，意图包庇凶犯。

雍正将两个奏折细细看了几遍，他心里明白，这是两位大员不和，借机相互弹劾。然而，麻城那个案子中的女人到底杀没杀，他却一点也不明白，奏折上各人的道理都充分得很，丝毫没有破绽。

这案子虽小，关系却重大，搞不好就波及一批府县主官，引起湖北政局不安。雍正正在沉思，一个太监进来了。

太监说，皇上，京城内出现一异象，一个要饭的花子死在街上后，不但尸首不腐，反而生出一股奇香！

雍正一听，说，天下哪有这种奇事，乱说乱嚷小心我割你的舌头。

太监说，这是先前宫内的王公公他们亲口对我说的。

雍正说，他现在何处。

太监说，就在门外。

雍正让太监传了王公公进见。他细细问了情况后，就禁不住好奇，换了便服就去察看。

雍正一生无拘无束，喜欢出外，如今年纪大了，却依然要不时到外面去走走看看，亲自了解一些情况。他刚走到刑部门口，果然就闻到一股奇香。寻着香味过去，周老头仍然面色如旧地跪在那儿。那张黄榜则像旗帜一样在香风中徐徐飘动。

雍正上去将黄榜看了一遍后，见也是说麻城涂如松本是无辜却被人说成是凶犯之事，心中不觉暗暗称奇，怎么这事都在一天之内发生了呢？他知道王公公有意隐瞒了这周老头是来告状的事实，而将其说成是一个叫花子。他不打算追究这个。

雍正看毕，转身往回走。刚好走了九步，身后咚地响了一声。他回头一看，那周老头的尸首无缘无故地倒下了。

尸首一倒，奇香顿时消失。

雍正惊讶不已时，王公公上前说，皇上，这是吉兆。这叫花子一定是真有冤，他灵魂有知，知道皇上驾到，沉冤昭雪指日可待，所以就宽心地去了。

雍正不作声，走了几步后才吩咐赏王公公白银百两。周老头的尸体暂就地掩埋，待秋凉之后，送回麻城厚葬。

回到宫里，雍正立即提起朱笔，写下御旨：迈柱、吴应棻即刻解除现职，内调京师另行委任，特派户部尚书史贻直督湖广，委各省各司官员，会审涂如松杀妻案，限两个月将结果直报大内。